행복한 성공을 위하여 가장 기본적이고 근본적인 것은 ‘나는 누구인가?’, ‘나는 어떤 사람인가?’를 질문하며 자신을 알아내는 것이다.

  자신을 파악하는 일은 자신의 경험을 진지하게 고찰해 보는 것을 뜻한다. 스스로 이렇게 질문해 보는 것이다. “나에게 가장 중요한 것은 무엇인가?” “내가 가장 존경하는 인물은 누구인가?” “내가 결단코 되고 싶지 않은 인물의 유형은 무엇인가?” “어떠한 여건에서든 내가 결코 양보할 수 없는 가치관은 무엇인가?” ¹

  성균관대 의과대학 신경과 나덕렬 교수의 고백은 자신을 파악하는 일이 얼마나 중요한지 알려주고 있다. ‘그저 아무런 생각 없이 숨 가쁘게 열심히 살아가고 있던 40대 중반의 나에게, 1999년 말 어느 날, 삶이란 무엇인가라는 물음이 내부에서 요동치기 시작했다. 그때부터 나는 생각하고 또 생각했다. “나는 누구인가?” “나는 무얼 하려고 이 세상에 왔는가?” “내가 원하는 삶은 진정 어떤 모습인가?” 그때부터 나는 어떤 것이 진리라고 여겨지면 즉각 생각과 행동을 바꾸어보았고, 진리를 위해서라면 죽을 수 있다는 각오도 하였다.’² 

  요즘 전과자나 노숙자에게 인문학을 가르치는 일이 중요하게 떠오르는 이유도 이들에게 ‘나는 누구인가?’ 하고 스스로 질문할 수 있는 기회를 주기 때문일 것이다. 이 질문으로 그들은 자신을 점검할 수 있는 기회를 얻을 수 있다. 질문은 스스로 자존감을 회복할 수 있도록 돕는다. ‘나는 누구인가?’라는 질문으로 자존감이 회복되어야 멀쩡한 육체를 가지고 노숙하거나 얻어먹는 것이 부끄럽다는 사실을 깨달을 수 있다.

  『희망의 인문학』에는 얼 쇼리스 (Earl Shorris)가 빈민과 노숙자에게 인문학을 가르치는 ‘클레멘토 코스’를 만들게 된 까닭이 나온다. 얼 쇼리스는 미국처럼 모든 것이 풍요로운 나라에서 왜 누구는 잘 살고 누구는 못 사는지 이해할 수 없었다. 그는 이 질문에 답을 찾기 위해 가난한 이들을 만났다. 그리고 마침내 답을 찾았다. 

  살인 사건에 연루되어 8년이 넘게 복역 중인 여인을 만난 적이 있다. 나는 뜬금없이 그녀에게 질문을 던졌다. 사람들은 왜 가난하냐고 말이다. 그녀는 말했다. “시내 중심가 사람들이 누리고 있는 정신적 삶이 우리에게는 없기 때문이죠. 극장과 연주회, 박물관, 강연회 같은 것 말입니다.” 

  이 대답은 그가 그토록 찾아다닌 해답이 되었다. 얼 쇼리스는 가난한 이들에게 먹을거리도 중요하지만 인문학이 필요하다는 것을 깨닫고 1995년 성매매 여성, 노숙자, 빈민, 죄수, 알코올 중독자, 마약 중독자, 에이즈 환자 등을 대상으로 정규 대학 수준의 인문학 강좌 '클레멘트(Clemente) 인문학 코스'를 만들었다. 

  인문학 강의를 들은 사람들은 나는 누구인가?를 질문하며 자기 내면을 들여다볼 수 있게 되었고, 이런 과정을 통해 자기 정체성과 자존감을 회복할 수 있게 됐다.

  다음은 나를 점검하는 질문이다. 이미 앞에서 언급했던 질문들도 있다. 사실 현재 존재하고 있는 자기 자신도 모르면서 미래를 설계한다는 것은 말이 안 된다. 또한 현재 내가 가고 있는 길이 제대로 된 길인지 점검해 보아야 한다. 내 성격의 약점, 내가 가장 잘할 수 있는 일, 미래의 전망 등을 곰곰이 생각해 보는 시간을 갖는 것은 ‘행복한 성공’을 위하여 의미가 크다. 

<‘나’를 점검하는 질문들>

“나는 누구인가?” 

“나는 무엇을 잘하고 무엇을 못하는가?”

“내가 타고난 재능은 무엇인가?”

“내 성격에서 약점은 무엇인가?”

“내가 가장 하고 싶은 것은 무엇인가?”

“나는 무얼 하려고 이 세상에 왔는가?”

“지금 내가 하는 일의 미래 전망은 어떠한가?”

“나에게 가장 중요한 것은 무엇인가?” 

“내가 본받고 멘토로 삼을 만한 인물은 누구인가?”

“어떠한 여건에서든 내가 결코 양보할 수 없는 가치관은 무엇인가?” 

“나는 지금 최선을 다하고 있는가?”

“나는 내가 속한 조직과 사회에 무엇을 공헌하고 있는가?”

“나는 다른 사람들에게 어떤 인물로 기억되길 원하는가?”

  당신에게는 지금 이 질문들이 가장 필요하다. 하나하나 질문에 답을 찾아보라. 질문에 답을 찾아가다 보면 실패한 사람은 용기를 얻을 수 있고, 절망 가운데 있다면 희망을 찾을 수 있을 것이다.  

  혹 당신이 돈과 명예를 위하여 열심히 돌진하고 있는 사람이라면, 지금 이 순간 잠시 멈춰 서서 자신을 점검해 보길 바란다. 그렇게 달려가는 중에 어떤 기쁨을 느끼고 있는가? 나로 인하여 고통받고 있는 사람은 없는가? 나는 어떤 사람으로 기억되길 원하는가? 이런 질문을 하다 보면 내면으로부터 변화가 일어날 것이다.